小人の大きな未来

ナノテクノロジーは、バイエルも支援している21世紀の主要な研究課題の一つです。「分子や原子の仕組みがもっと理解されれば、新素材の発見に繋がるのです」と、2003年よりクレフェルド・ユルディンゲンでナノテクノロジー・ワーキンググループのリーダーを任されているDr. ハラルド・ピラーツィクは語ります。

ナノ蛍光体：この蛍光性微粒子が医学的診断の信頼性を高めるのです。

ナノテクノロジーは1mmの1万分の1ほどの大きさの世界で、「100ナノメートルの中で起こる生産活動や組織構成などの研究」だとピラーツィクは説明しています。1ナノメートルが10億分の1メートルですから、ナノ分子がいかに小さいかおわかりでしょう。それでもわかりにくい人のために彼の表現を借りると、1ナノメートルと1メートルの違いは、サッカーボールと地球ほどの違いです。

この小人の世界（ナノはギリシャ語で小人と言う意味）が生み出すものには、ナノフィルムやナノコーティングがあります。バイエル マテリアルサイエンスはこの小さな分子の多大なる効果を既に実証しています。新しいコーティングシステムは摩擦や引っかきに対する耐久性だけではなく、溶剤や酸などにも強いのです。

蛍光超微粒子は蛍光灯の内側に使用されている蛍光微粒子と同様の素材で構成されており、先進技術が製品化した例です。粒子は直径数ナノメートルの大きさで、テルビウムやユーロピウムなどの希少物の添加によって様々な色を発光するので、抗体やDNAと結びつければ目に見えるようになります。バイエル テクノロジーサービスによるこの開発は病気の診断と原因の研究へ大きく貢献しています。

3つめの例としてピラーツィクはナノエレクトロニクスを挙げています。バイエル マテリアルサイエンス傘下のH.C.スタルク社はコンピュータチップの基になるシリコン・ウエハーの表面を原子単位の細かさで研磨する超微粒子のシリカを市場へ推し進めています。その利益性については、「化学的な機械研磨では、伝統的なペーストよりも明らかに優れています」と、ピラーツィクが語っています。